Mešlavabalis

Mėšlo vabalai priklauso Scarabaeoidea virššeimiui. Mėšlo vabalai maitinasi iš dalies arba vien išmatomis.

Yra mėšlu mintančių vabalų, priklausančių kitoms šeimoms, pvz., Geotrupidae (žemę gręžiantis mėšlo vabalas).

Vien Scarabaeinae yra daugiau nei 5000 rūšių.

Daugelis mėšlo vabalų, žinomų kaip ritinėliai, susuka mėšlą į sferinius rutulius, kurie naudojami kaip maisto šaltinis arba perėjimo kameros. Kiti mėšlo vabalai, vadinami „tunelininkais“, užkasa mėšlą visur, kur jį randa. Trečioji grupė, „gyventojai“, nei riedėja, nei iškasa, jie tiesiog gyvena mėšle.

Mėšlo vabalo dydis skiriasi priklausomai nuo rūšies. 'Gyventojai' paprastai yra maži ir pailgi. Mėšlo vabalai iš esmės yra juodos, rudos arba purpurinės geltonos spalvos. Kai kurios yra metalinio blizgesio, ypač atogrąžų rūšys. Dauguma mėšlo vabalų turi plokščią, bet stambų kūną.

Kai kurių rūšių patinas turi ragus prie galvos arba krūtinės ląstos. Kai kurie mėšlo vabalai, išskyrus „gyventojus“, turi stiprias, dažnai „dantytas“ kojas, kurios specializuojasi mėšlui ridenti ir įkasti. Seno mėšlo vabalo priekinių kojų nagai dažniausiai pažeidžiami arba prarandami dėl nuoseklaus įkasimo – kai kurioms rūšims jų priekinėse kojose visai nėra. Dykumos rūšys taip pat turi plaukų ant kojų, kurios padeda joms judėti smėliu. Mėšlo vabalai turi minkštas burnos ertmes, tinkančias jų mitybai.

Mėšlo vabalai gyvena daugelyje skirtingų buveinių, įskaitant dykumą, dirbamą žemę, mišką ir pievas. Jie nemėgsta itin šalto ar sauso oro. Jų pasitaiko visuose žemynuose, išskyrus Antarktidą.

Mėšlo vabalai minta mėšlu, kurį išskiria žolėdžiai ir visaėdžiai. Pageidaujamas jų išsiskyrimas yra iš žolėdžių. Daugelis jų taip pat minta grybais ir pūvančiais lapais bei vaisiais. Joms daugiau nieko valgyti ar gerti nereikia, nes mėšlas aprūpina visomis reikalingomis maistinėmis medžiagomis. Lervos minta mėšle esančia nesuvirškinta augaline ląsteliena, o suaugėliai kieto maisto visai nevalgo. Vietoj to, jie naudoja burnos ertmę, kad išspaustų ir čiulptų sultis iš mėšlo.

Dauguma mėšlo vabalų mėšlo ieško naudodami stiprų uoslę. Tačiau kai kurios mažesnės rūšys tiesiog prisiriša prie mėšlo tiekėjų, kad lauktų maisto. Užfiksavęs mėšlą, mėšlo vabalas, nepaisydamas visų kliūčių, jį ridens tiesia linija. Kartais mėšlo vabalai bando pavogti kito vabalo mėšlo kamuolį, todėl mėšlo vabalai turi greitai pasitraukti nuo mėšlo krūvos, kai suvynioja savo rutulį, kad jo nebūtų pavogtas.

Mėšlo vabalai poruojasi po žeme. Po poravimosi abu arba vienas iš jų paruoš perėjimo mėšlo kamuolį. Kai kamuoliukas baigiamas, patelė deda į jį kiaušinėlius. Kai kurios rūšys po šio etapo nepalieka, bet lieka apsaugoti savo palikuonis.

Mėšlo vabalas išgyvena visišką metamorfozę. Lervos gyvena perų rutuliuose, pagamintuose iš tėvų paruošto mėšlo. Lervos stadijoje vabalas minta jį supančiu mėšlu.

Mėšlo vabalai vaidina nepaprastą vaidmenį žemės ūkyje. Užkasdami ir vartodami mėšlą, jie pagerina maistinių medžiagų apykaitą ir dirvožemio struktūrą. Jie taip pat apsaugo gyvulius, pvz., galvijus, pašalindami mėšlą, kuris, jei paliktas, galėtų būti kenkėjų, pavyzdžiui, musių, buveinė.