Raudonoji britų voverė

The Raudonoji voverė (Sciurus vulgaris) yra medžių voverių rūšis. Raudonosios voverės yra medžiuose gyvenantys visaėdžiai graužikai, dažnai aptinkami visoje Eurazijoje. Tačiau Didžiojoje Britanijoje jų skaičius smarkiai sumažėjo dėl rytinės pilkosios voverės introdukcijos iš Šiaurės Amerikos. Raudonųjų voverių ilgis nuo galvos iki kūno yra nuo 19 iki 23 centimetrų, o uodegos ilgis – nuo 15 iki 20 centimetrų.

Raudonosios voverės nėra lytiškai dimorfiškos, nes raudonųjų voverių patinai ir raudonųjų voverių patelės yra tokio pat dydžio. Raudonoji voverė yra šiek tiek mažesnė už rytinę pilkąją voverę, kurios ilgis nuo galvos iki kūno yra 25–30 centimetrų ir sveria nuo 400 iki 800 gramų. Manoma, kad ilga uodega padeda voverei išlaikyti pusiausvyrą ir vairuoti šokinėjant nuo medžio prie medžio bei bėgiojant šakomis, o miegant gali sušildyti gyvūną. Raudonosios voverės kailio spalva skiriasi priklausomai nuo metų laiko ir vietos.

Yra keletas skirtingų kailio spalvų morfų, nuo juodos iki raudonos. Raudoni paltai labiausiai paplitę Didžiojoje Britanijoje. Apatinė voverės dalis visada yra baltos kreminės spalvos. Raudonosios voverės kailį nusimeta du kartus per metus, nuo rugpjūčio iki lapkričio mėn. nuo plonesnio vasarinio kailio pereina prie storesnio, tamsesnio žieminio kailio su pastebimai didesniais ausų kuokšteliais. Šviesesnė, raudonesnė kailio spalva kartu su didesniais ausų kuokšteliais padeda atskirti europinę raudonąją voverę nuo rytinės pilkosios voverės arba amerikietiškos raudonosios voverės.

Raudonoji voverė, kaip ir dauguma medžių voverių, turi aštrius, išlenktus nagus, leidžiančius lipti ant medžių net tada, kai šakos kybo.

Poruotis galima žiemos pabaigoje vasario–kovo mėnesiais, o vasarą – birželio–liepos mėnesiais. Vienai patelei per metus gali susilaukti iki dviejų vadų. Kiekvienoje vadoje paprastai yra trys ar keturi jaunikliai, nors gali gimti net šeši. Nėštumas trunka apie 38–39 dienas. Jauniklius prižiūri viena motina, jie gimsta bejėgiai, akli ir kurči, sveria nuo 10 iki 15 gramų. Jų kūnas padengtas plaukais 21 dieną, akys ir ausys atsidaro po 3–4 savaičių, o visi dantys išsivysto iki 42 dienų. Jauna raudonoji voverė gali valgyti kietas medžiagas maždaug 40 dienų po gimimo ir nuo to laiko gali pati palikti lizdą, kad surastų maisto, tačiau vis tiek žindo motiną, kol atjunkymas įvyksta 8–10 savaičių.

Raudonosios voverės gyvenimo trukmė yra vidutiniškai 3 metai, nors individai gali pasiekti 7 metų amžių ir 10 metų nelaisvėje.

Raudonosios voverės valgo daugiausia medžių sėklas, dailiai nuima spygliuočių spurgus, kad patektų į vidų. Taip pat valgomi grybai, paukščių kiaušiniai, uogos ir jauni ūgliai. Dažnai medžių žievė pašalinama, kad būtų galima patekti į sulą. Didžiąją jų aktyvaus laikotarpio dalį praleidžia ieškant ir maitinantis. Maisto perteklius dedamas į talpyklas, užkasamas arba į užkampius ar skyles medžiuose, ir valgomas, kai maisto trūksta.

Nors raudonosios voverės prisimena, kur sukūrė talpyklas, jų erdvinė atmintis yra daug mažiau tiksli nei pilkųjų voverių. Jiems dažnai teks jų ieškoti, kai to prireiks, o daugelis talpyklų niekada neberandama. Teritorijos neprižiūrimos, o individų maitinimosi zonos gerokai persidengia.

Raudonoji voverė yra saugoma didžiojoje Europos dalyje, tačiau kai kuriose vietose ji yra gausi ir medžiojama dėl kailio. Raudonosios voverės skaičius Jungtinėje Karalystėje smarkiai sumažėjo. Manoma, kad liko mažiau nei 140 000 asmenų, iš kurių maždaug 85% yra Škotijoje. Tikėtina, kad šį populiacijos sumažėjimą lėmė rytinės pilkosios voverės introdukcija iš Šiaurės Amerikos, taip pat jos vietinės miško buveinės praradimas ir susiskaidymas.

Siekdama išsaugoti likusį raudonųjų voverių skaičių, JK vyriausybė 2006 m. sausio mėn. paskelbė masinio pilkųjų voverių naikinimo programą. Tai palankiai įvertino daugelis gamtosaugos grupių. JK sukūrė vietinę programą, vadinamą Šiaurės Rytų Škotijos biologinės įvairovės partneryste, kuri yra nacionalinio biologinės įvairovės veiksmų plano dalis. Šią programą administruoja Grampian Squirrel Society, kurios tikslas yra apsaugoti raudonąją voverę.

Atrodo, kad rytinė pilkųjų voverių populiacija gali nukonkuruoti raudonąją voverę dėl įvairių priežasčių: rytinė pilkoji voverė gali lengvai virškinti giles, o raudonoji – ne. Rytinė pilkoji voverė nešioja ligą, voverės parapokso virusą, kuri, atrodo, nedaro įtakos jų sveikatai, nors užmuš daugumą raudonųjų voverių.

Kai raudonosios voverės yra spaudžiamos, jos ne taip dažnai veisiasi. Verta paminėti, kad rytinės pilkosios voverės paprastai nepuola raudonųjų voverių, o tiesioginis smurtinis konfliktas tarp šių rūšių nėra raudonųjų voverių populiacijų mažėjimo veiksnys.